Как вулканизацията прави каучука по-силен?

Каучукът - видът, който получавате от дърво - започва като бял и течащ латекс. Дори когато е поставен в продукт, този естествен каучук на основата на латекс е много набрашнен, доста миризлив и не много полезен. Видът гума, който виждате в света около вас, в неща като автомобилни и велосипедни гуми, е вулканизиран: приготвен със сяра (и често други добавки), за да стане по-твърд, здрав и по-дълготраен.

И така, каква е разликата между суров, латексов каучук и варена, вулканизирана гума? В своето естествено състояние молекулите в каучук са дълги вериги, които са заплетени нагоре и само слабо свързани помежду си. Сравнително лесно е да ги разкачите - и затова латексната гума е толкова еластична и еластична. Когато латексът е вулканизиран, добавените серни атоми помагат за образуването на допълнителни връзки между каучуковите молекули, които са известни като кръстосани връзки. Те работят малко като тръбите, които виждате на мост, обвързвайки молекулите заедно и ги прави много по-трудно да се разделят.